Bilangan pasukan yang menyertai kejohanan akhir adalah 32. Walaupun proses kelayakan bermula pada bulan Mac 2015, peruntukan slot untuk setiap persekutuan telah dibincangkan oleh Jawatankuasa Eksekutif FIFA pada 30 Mei 2015 di Zürich selepas Kongres FIFA.[13] Ia telah memutuskan bahawa peruntukan yang sama seperti 2014 akan disimpan untuk pertandingan 2018 dan 2022.[14]

Ringkasan kelayakan

Sementara semua ahli FIFA memasuki kejohanan, tidak semua bersaing. Zimbabwe telah diusir dari pertandingan pada 12 Mac 2015 kerana kegagalan membayar mantan jurulatih José Claudinei untuk bayaran pemecatan dan Indonesia dikecualikan daripada pertandingan kelayakan berikutan penggantungan persatuan bola sepak mereka oleh FIFA pada 30 Mei 2015.[3] Kuwait yang boleh bermain dalam kelayakan namun penyertaan mereka dibatalkan kerana mendapat penggantungan di waktu yang sama bermulanya ketika kempen mereka sedang berlangsung,[15] yang akhirnya menyebabkan penyingkiran mereka.

Nota:Satu pasukan yang masing-masing dari AFC, CONCACAF, CONMEBOL, dan OFC akan bermain dalam Kelayakan Piala Dunia FIFA 2018 (Kalah-mati antara konfederasi) yang dijadualkan pada 6-14 November 2017 (CONCACAF v AFC dan OFC v CONMEBOL).